叁 草绿霜已白-《九州·斛珠夫人》


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    “没有再好的了。”领头的鹰贩说的是官话,稍带京畿口音。

    “若是不值那个价钱,我可一个子儿也不会付。”昶王依然是嬉笑神色。

    四面竹帘忽然琳琅作声无风自动,自水榭顶上直坠下一道黑影来,黑影中清光一闪,杀意凌厉如一道霹雳直取领头鹰贩顶门。事起突然,左右两名金发男子并无言语,目光亦不及交会,已有一人纵身而起,尚看不清是如何动作,那清光便铿然一声被击飞出去,直钉入另一人身侧澄泥方砖中,嗡鸣不已,原是一柄青芒绽露的长剑。空中飒飒,飘风骤起,压得人不能仰头而视,四面缚于水榭柱子上的竹帘为疾风鼓起,数十道丝带齐斩断开,沉重的帘子蓦然飘扬起来,哗啦啦如暴雨声。

    “啊,召风师。”昶王低声自语,眼里绽出沉潜而喜悦的光芒。

    那是传说中修习纵风之术的法师,无论是在东陆或是北疆,均已迹近于仙人,百年难得一见。在这一片异象之中,已全然觉察不出方才直袭而下的那道黑影有何气息。昶王心知这诚然是因为自己习武不精,更是因为那金发男子唤来的风实在过于磅礴浩大。方才那当空一刺纵然犀利如电光石火,在这样强大的暴风中,也只算是燧石击发的一点火光。不过数瞬的工夫,两道影子各自落下,分开六七尺,黑影已为一束小小的飓风困在当中,风势凶险,恍如夹杂着无形的利刃,令他动弹不得。而地上屈身行礼的另一名金发男子始终沉静如山,方才那剑正钉在他身边,他却连身形也不曾晃动一些,一双冰蓝的眼睛流露满不在乎的神色。细看之下,才发觉此人脸上浅淡一道白痕,竟是剑刃擦过的痕迹。

    领头鹰贩气息平静,低声笑道:“好一着孤注之杀,心无旁骛,意凝一线,府上既有这样人才,大业易成,何必不远千里求购苍隼?”

    “他试过。”昶王面上如常淡笑,“十年前正当壮年时,与另一名与他功力不相伯仲的人联手,然而败了。”

    “哦?倒是我小觑了徵朝的禁卫。”领头鹰贩目光一转,看向堂下二人,忽然笑道:“原来是你。”

    被金发男子困在风之牢笼内的人听闻此言,扬起一张黑脸来,仍是浑然看不出什么神情。

    “放开,那是东陆的将军,不可造次。”金发男子闻言立即将双手收回胸前,只见那束小小的飓风渐渐薄弱,符义抽出双臂,炯炯地看定了领头的鹰贩子。

    昶王微微笑道:“不错,毛色好,爪啄锐利,但愿能一搏毕功。”

    “倘若大事成就,还望殿下赐我当初议定之酬。”

    “此事若成,贵国与迦满之间交战吞并,吾国均不干预,一言为诺。不过,阁下不肯以真容示人,将来便要偿付,也不知是要付与何人哪。”

    披巾下传出低笑,领头鹰贩伸手一扯,披巾便落至腰间,露出浓秀英挺的容貌来。

    昶王轻轻地啊了一声。

    “你是……左菩敦王!”符义眼里火花四迸。

    “毗罗山峪匆匆一晤,将军好记性。”高大的金发青年双目荧蓝,清朗有神。

    “这一个,便是当时山道上空手为你挡下一箭的近卫?”符义冷睨着依然单膝跪地的那名沉静男子。

    左菩敦王微微一笑,不置可否。

    “吾国禁军中有一名万骑,与左菩敦王容貌绝似,方才可骇了我一跳。”昶王道。

    左菩敦王扬起金色的眉。“容貌绝似?那人多大年纪?”

    “二十四五岁罢。”符义答道。

    “如此说来,我确有一名弟弟夺罕失散于红药原战场。夺罕容貌身材均与我肖似,近乎孪生,只是承继了吾母红药帝姬的黑发黑眼。合战时他与叔父婆多那王同乘一匹马,东陆军撤退后,我们去战场上找了四天四夜,只找见叔父的尸身,人头已被你们东陆人割去,夺罕不知去向。”

    “那名羽林万骑,名叫方濯缨。”符义道。

    “濯缨……”年轻的左菩敦王东陆官话说得极为流利,此刻却带着浓厚的鹄库口音,像是极怀念的模样,晶蓝眼眸中有道错综的暗流经过。片刻他含笑地望向昶王,开口道:“那一定是夺罕,那年刚十岁。”

    那年夺罕刚满十岁。鹄库男儿一生只剃两次头发,一次在十岁,一次是死前。草原上牧民逐水草而居,妇人难以受胎,婴儿多有夭折,是以孩童极受宝爱。十岁前的男童都视同婴儿,保留着胎发发辫,在十岁生辰当天,家人才将孩子胎发剃去,以血酒灌顶,从此便是可上战场的男丁。鹄库各部落交战时若杀伤了有胎发的孩童,是灭绝人性的罪愆,必遭灭族以报。

    “那时候,你是个小光头,大约是刚过完生辰没几天吧。”方诸闲淡摇着一柄团扇,夜风拂动白衣,雍容雅静。

    濯缨已经不记得那个十岁的生辰究竟是怎样。然而他记得初见方诸的那一刻。

    还是个孩子的他,不知为何独自被抛弃在万军奔突的红药原上,昏了过去。醒来的时候,厮杀的喧声已退到极远之处,而许多东陆人已脱离战场,陆续经过他身边,重新整饬队形,浑然不把稚弱的他看在眼里。他坐起身来,攥紧了腰间小巧如玩具的匕首,不知道是不是该哭。正在这时,一匹红马在他身边停了下来,鞍上的东陆青年俯身注视他。

    东陆青年卸去了甲胄,底下锦绣袍子已尽为鲜血沙尘遍遍渍染,血色中浮凸现出原本鲜明精巧的花纹,有种惊心的美。鹄库人向来看不起东陆人的绫罗衣裳,不御寒,不耐久,禁不起撕扯,像他们的人一样娇弱无力。可是,也有这种东陆人,坦然地微笑着,脸上身上干凝着血痕,浑不畏惧。

    孩子乌沉美丽的瞳仁绝顶明敏地向上盯着青年,像小兽一般,显出幼小的决心与意志。

    “我问你叫什么名字,你答了一句奇怪的话。我才想到,你是不懂我们说话的。”方诸丢开团扇,伸手为濯缨续茶。

    濯缨茫然笑道:“我回答了什么奇怪的话?鹄库话是怎么说的,我几乎不记得了。”

    方诸也笑:“一大串,我听着开头像是濯缨二字,便拿来做了你的名字。”

    濯缨不语,茶杯内月影破碎离合,他着了迷一般看着。

    “十五年了,可有想过回瀚州去?”

    濯缨胸臆中,像是瞬间开了个空洞。瀚州……本以为一生也回不去的地方。

    那塞外平川冬夏无尽更迭,一年到尾皆是飞沙走石的日子,只有夏季短短三四个月里牧草疯长,迫得草原上的人们只能纵马奔驰,跑在豺狼的前头,跑在日子的前头,跑在暴雪严霜的前头,跑在死的前头,跑得停不下来。天赐予草原之民的,就只有那样严苛的生涯,可是在这样的日子中草原之民依然保有他们的游戏歌咏之心。他们坦然地活着,将生命视作愿赌服输的一局骑射摔角,迟缓者死,犹疑者死,衰弱者死,技艺不如人者死,毫无怨怼。

    那有着说不出的快意与酣畅的故乡啊。然而,正因为是鹄库男儿,所以更是一诺千金,不移不易。

    濯缨垂眼看着手里的薄胎茶碗,明透如镜的碗沿渐渐无声绽裂冰纹,黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金:“义父说这种话,真够稀罕。我回去了,您那三年工夫就算白费了?您不是天下最恨徒劳无功的人么?”

    方诸唇边笑意更浓:“人说,数千年前北方草原上有个叫寺九的人,为了驯服龙裔天马,耗费了十二年时间与之周旋,直到身如石,发如草,才终于找到机会骑上了龙裔天马。天马嘶鸣,在天地间踏着虹霓云电又狂奔了十二年,寺九就在马背上待了又十二年。终于龙裔天马甘心驯服,化为女子,与寺九生下了四个孩子,这四个孩子,就是鹄库四部的祖先,亦是龙孙。”

    濯缨笑容里,起了微微的酸楚:“怎么,讲古么?我比义父还熟些呢。”

    “我见你第一眼,便明白你是一匹烈驹,怎样威压也是不屈的,除非让你败得心服。三年时间,已经是便宜的了。”方诸转向霜平湖。对岸海市的屋里点着灯。

    “你已是个男丁,那么,从今日起我营帐外不设守卫,武库的刀枪弓弩也随便你拣选。三年内你杀得了我,那么就由得你回瀚州去,任何人不可阻拦。可是,若是杀不了——”少年武将自马上弯身,含笑的唇边刀痕宛然,“你得唤我义父,听我派遣。”

    孩子听了军士传译的话,小兽般纯乌眼眸里金芒流转,吐出一串鹄库话来。传译军士听了颇为踌躇,方鉴明淡淡说:“你总不至于怕了个孩子吧。”

    军士急怒交加,额边冒出了细汗:“这小蛮子说,他说,不止杀,他要把清海公烤、烤了吃……”

    方鉴明长笑起来,手臂轻探,已将那孩子拎到马背上,继而扬鞭打马直向大队飞驰而去。其时老清海公战死已有两年,方鉴明以弱冠之年承继父爵,红药原合战时,也才不过二十二岁。

    天享三年,开始有人留心到,年轻的清海公身边那名英挺少年称呼他为“义父”。

    二人心内各怀旧事,霜平湖上莲叶起伏,只是无人言语。

    “——可是,这么一匹好马圈养于犬豕群中,是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我养育你十五年,教你武艺经略,是为了有朝一日看你风驰电掣。”方诸轻喟。

    “义父,你身边局势未明,我愿留在天启。”濯缨急切道。

    “近来昶王府内渐渐有了动静,眼看变乱将至,我亦想留你在京中。”方诸稍有动容,复又悄然叹息,“只是有些事,非你不能。自海市见过你哥哥后,亦不免对你身世有所猜想,更不必说当天山道上那许多军士。你已不能再久留京中,要回瀚州,又难免遭同族猜忌。唯今之计,只有这一个办法。”他搁下团扇,站起身来,“这几天,你们兄妹好好叙叙罢,往后要见面亦不容易了。”

    濯缨看着方诸飘然行去的背影消失于回廊拐角,重又坐下,将握着茶碗的右手伸出临水的美人靠之外。那茶碗早已为濯缨握碎,只是被手掌生生箍住一刻之久,施力极巧,是以薄脆碎片之间如刀锋互切,却密合得滴水未漏。那筋络分明修长美丽的手渐渐展开,茶碗亦随之分裂为六七片,清茶薄瓷,在月色下闪耀着剔透的光,纷纷落入霜平湖中。

    义父,你身边局势未明,我愿留在天启。这话,恍然就出自当年自己的口中。方诸在九曲水榭中漫步走着,不胜疼痛似的合了合双眼。

    “夺罕从小是头狼崽,没有什么东西拘束得了他。”金发青年沉吟着,“不过听王爷这么一说——在狐狸窝里养了十五年的狼崽,我还真想看看。”

    “若日子凑巧,这两只好苍隼是一定会与令弟有一搏的。”水光粼粼地映在昶王脸上。

    “只可惜我不能亲见。”左菩敦王侧首而笑,“还赶着过莫纥关向西回去,路上探探迦满情势。”

    昶王心知这左菩敦王夺洛与右菩敦王额尔济之间向来有些芥蒂,怕是急着要赶回鹄库,亦不愿留下行迹,便轻笑道:“那么,这个月的朔日夜里,同候佳音吧。”

    左菩敦王将金发与脸容掩回披巾之下,抬头向十数里外的禁城看去。禁城高居山巅,天启内随处仰首可见,宫室逶迤如一带明珠。

    重烟楼台十里。无数青金琉璃瓦的檐顶在月光下起伏连绵成一片静默的碧海,浪尖上偶然一颗金砂闪烁,是吞脊兽眼中点的金睛。

    时辰刚打过了三更。离地六丈的重檐歇山顶上,海市做少年劲装打扮,恬适抱膝而坐,下颌亦搁在膝上,看打梆子的小黄门与巡夜羽林军从脚下经过,谁也不曾想到宁泰门檐顶上竟有人闲坐。宁泰门是分隔内宫与外廷的中轴正门,从那里俯瞰下去,东西六宫的缦回廊腰与高啄檐牙均历历可见。

    西南角门外有车马声,那是掌管御用冰藏的凌人们自黯岚山脉下的冰藏取出冰块,趁夜间凉爽运送进宫来了。海市轻身提纵,沿着宁泰门顶脊飞奔而去,继而一跃而起,在殿顶与殿顶间无声穿梭,很快隐身于未央宫重檐之中,正俯瞰着西南角门往御膳房方向的道路。运冰的骡车由数名羽林押运,凌人们随行。到岔路口处,凌人中的一名自顾拐过一边,向西北方向走去,奇的是那数名羽林皆视而不见,其余凌人亦不动声色直向御膳房去。

    海市转动点漆般的眸子,看着那名凌人的去向。那条路走下去,只能抵达凤梧宫与愈安宫。凤梧宫自*陵帝姬事发后便始终空置,愈安宫则为注辇公主淑容妃缇兰的居所。

    愈安宫还亮着灯,风中翻飞的绯紫轻纱窗帷是注辇样式。

    海市自檐下脱身出来,跃上未央宫顶,一路向愈安宫疾行。

    凌人装束的男子行至愈安宫侧门,稍稍环顾左右,伸手方欲推门,宫墙上夜鸟惊起。侧目看去,一只不知什么鸟儿扑棱棱飞去,静夜里空悬着一钩清冷的弯月。他小舒一口气,推开了虚掩的侧门,回身将门扉扣上,也不张望,轻车熟路地拣园中小径行去,经过愈安宫的廊下,绕过宫人轮值的偏殿,直上了小阁。

    小阁门前的宫人似对夜半来访的凌人已是见怪不怪,施过礼,便侧身让出门来。

    “震初!”微沙的女声唤着他的字,他还不及反应,只听得一双柔软裸足在乌檀地板上奔跑而来,下一瞬便有女子曳着艳丽衣袍如蝶般扑进他的怀抱。

    “缇兰,你总是这样不谨慎。”男子微微蹙眉,眼中却没有苛责神色。

    淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来:“汤大将军上回到天启,嗯,我想想,”她歪着头,鸦黑的发丝垂落下来,“是前年夏天的事,我若再谨慎,怕是见不了你就要老了。”她那般娇俏地说着说着,竟然抑制不住哀愁起来,有了凄凉的神色。

    汤乾自无奈笑笑:“你看你二十八九的人了,还是孩子一样。多少年没有一点长进。”

    窗半开着,绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁,倒挂着个纤细的黑影。是海市。

    原来如此,海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将,一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬,要见朝中的什么人,总不是甚难的事体。他如此冒险在朝堂上传递消息,既不是为了见朝中官员,定是要与内宫之人相会。

    海市听说过,早年注辇人依两国旧例送来紫簪公主,要求换得一名皇子带回注辇为质。彼时恰逢昶王母聂妃争宠不敌昀王母宋妃,十一岁的昶王季昶即被送往注辇,随行宫人若非老朽便是稚弱。皇子出行照例要拨一名羽林五千骑与军士五千随扈,兵部受宋妃指使,从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名,玩笑似的擢了那十五岁少年一个五千骑职位,配以五千新兵随昶王往注辇。昶王一行凄凉光景与流徙无异,便是注辇使者也敢于呵斥这名皇子。昶王一行出发一个月后,禁军兵法文试卷子拆封,那被玩笑般封了个五千骑的少年汤乾自,竟是文试第一,追之不及。三年后,仪王叛逆,汾阳郡王亦随之作乱,其人乃昶王母舅,聂妃之兄。季昶即遣人自注辇投书仲旭,痛切自陈绝无二心,此后八年间源源有粮秣情报自注辇经莺歌海峡送往瀚州,助益不小。帝旭践祚后,昶王即自注辇返回,同回的尚有注辇进献的公主缇兰,与五千骑汤乾自。即便十年间职位未得晋升,二十五岁的五千骑也算是年轻的了。二十一岁的昶王几乎还是个少年,每日耽于嬉乐,本来对季昶抱有厚望的臣属们很快地失望了。八年之乱中,曾经解了燃眉之急的那些粮秣与密报,据说都是汤乾自独力操办的。

    窗内人声絮絮,海市稍稍侧身,自纱帷的缝隙间看进去。

    汤乾自被让到矮榻坐下,缇兰却不胜炎热似的赤足席地而坐,将头伏于他膝上:“震初,你近来须得小心些。那个人,他越发怪诞了,你若是锋芒太露的话,说不定又……”

    “这些事情你不必理,你只要好好过你的日子,教我放心。”汤乾自抚着缇兰浓黑冰凉的长发。

    缇兰急切地仰起头望着他:“你不知道的,震初,那个人已经不像人了,我——”她双唇战抖难以成言,只是撩起石青嫣红的注辇丝绸袍袖,白皙的臂上遍布瘀紫。

    “你……”汤乾自双拳猛然在身侧握紧。

    “我怕啊,震初。”缇兰终于哭出了声音,“我怕死,我怕我死了你还活着,或者你死了,我还活着。我怕我熬了十四年,到头来还是与你活不到一起。”她猛然攀上汤乾自的肩,流着泪一口咬了下去,不是撒娇,不是斗气,是下了狠命的,真要留下伤痕的那一种咬。

    他不是壮健的行伍汉子,从军多年不曾使过刀剑,瘦挺的肩膀像个少年书生。然而他只是咬牙忍着,由她去咬。

    “我日日夜夜向龙尾神求告,只怕她不肯赐我那个福分。”缇兰松了口,泪水淋漓的娇小脸孔埋在他肩上,乌发掩盖了半个身体,支离破碎地说着,“我恨你,我恨你把我亲手送给那个人。”

    “你后悔了吗?后悔跟我来东陆。”汤乾自握住缇兰的双肩,将她的面孔正对着自己。

    “后悔。”缇兰的唇染了泪,红艳欲滴,“我早该斩断你的腿,把你留在注辇。”

    “就快了,缇兰。就快了,苍隼今夜已该送到昶王府内了。只要那个人死,我绝不再亏欠你一分一毫。”

    缇兰的眼里燃起了熊熊火焰,悲欣交加:“震初,那个人……是会死的吧?”

    “一定会的。”他保证。

    缇兰口里的“那个人”——海市霍然惊觉,缇兰说的“那个人”,是帝旭。

    海市潜行回霁风馆,见方诸房中灯还亮着,举手欲叩门时,却又犹豫起来。正踌躇间,门内那沉静声音问了一声“怎么了”,她倒忽然横下心来推门进去,原来濯缨亦在,才觉得少了些尴尬。

    听完海市的叙述,方诸面色如常,淡淡说:“汤乾自这个人,做武将是委屈了他。昶王心怀反意,汤乾自跟随他十一年,是他的肱股之臣,要成反事,少了此人万不可行。早先叫你留心着他,就是这么个道理。如今事态有变,你回黄泉关后,纵使我自京中送信给你,也用不着对他动手。即便他不死,他们这事也成不了。你先出去吧,我和濯缨这里有事商量。”

    海市傲然忍泪行了礼,二话不说出门去了。脚步声按捺不住地越来越急,最终几乎是奔跑着离开了方诸的院子。

    濯缨听得分明,心内隐隐不忍:“义父,这事不告诉海市,万一……”

    方诸打断了他:“海市这孩子没有城府,若是露出痕迹反为不妙。你要回瀚州,这正是难得的机缘,不可大意错失。你哥哥左菩敦王与你叔父右菩敦王额尔济向来不合,你回去正可有一番作为,我亦会遣人去襄助于你。”

    “……是。”濯缨答应了,却似有什么欲言又止。

    方诸莞尔一笑,拍了拍濯缨的肩:“那柘榴,我会照拂她,不会令她委屈。”

    濯缨深深颔首,道:“誓死不辱使命。”

    方诸又是一笑,清雅面孔犹如少年:“这亦是你自己的前路啊。记住,本月朔日,你我轮值金城宫。”

    “义父——”濯缨起身出门前,忽然踌躇着说了一句,“海市她,她对您……”

    那端方温和的白袍男子不容他再说下去,苦笑着摆了摆头:“濯缨,我已是这样了,何苦拖累一个孩子。”

    濯缨怔了片刻,匆忙行了礼,便向门外一路寻去。

    寻到海市时,她正躺在屋顶,听见他来了,依然合着眼睛。她不会是睡着了,只是气闷——如此凹凸冷硬的琉璃瓦,若不是他们这样有根基的人,根本难以安然躺卧,遑论睡眠。

    濯缨亦不啰唆,自胁下解了银壶出来在海市脸前摇晃。海市眼也不睁,伸手抓过银壶,拧开便是一气痛饮。畅快地嗳了口气,才眯眼望了望濯缨,嫣然一笑。

    濯缨在她身旁并肩躺下,问道:“怎么了?”

    “也没什么。”海市低低回答,“只是方才听淑容妃说了那么句话,心里忽然憋闷得慌。”

    濯缨接过银壶一气饮尽:“什么?”

    “淑容妃对汤将军说,她恨他,恨他将她亲手送给别人。我总觉得义父他,早晚也要将我亲手送给别人去。”

    濯缨转头看她,海市却又不胜酒力似的合上了眼。他看着月渐西沉,隐现于林间的,已是细细一钩——朔日将近。

    第二日,濯缨往织造坊探访柘榴。花期已至尾声,满树烈烈如荼蘼。小院中数日无人洒扫,遍地锦红重重堆积于紧闭的屋门外。柘榴数日前被昶王府接去传授绣艺,至今未归。

    又过了一日,方诸不知为何忽然起了饮酒的兴致,教濯缨去城西醍醐楼买一坛千年碧。濯缨出门前,方诸嘱了一句:“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宫,你快去快回。今日不能一见,以后怕是更难。”

    濯缨答应一声,便急急退下,牵出马厩中最得意的“风骏”来,打马直向最近的垂华门奔去。

    监守垂华门的十二名禁卫远远听见宫中蹄声动地向这边来了,方转头欲看个究竟,谁想那一骑转瞬已到眼前,势同风雷直掠出垂华门去,险险要带翻了门口的一辆青布小骡车。

    车内人儿听得人喊马嘶,撩起了帘子,一名老宫人急忙迎上前来扶着她的手:“绣师,没惊着您吧?”

    柘榴摇头轻笑:“没事。刚才是怎么了?”

    “哎哟,老身也不明白啊,现在宫中这些年轻禁卫,越发不讲规矩了。”

    禁卫道:“婆婆,不是咱们不善尽职守,那位是我们羽林的万骑方大人,御准宫内走马的。”

    柘榴微微笑道:“苏姨,算了,人家大约有什么要紧的事情。咱们走吧。”

    老宫人扶稳柘榴的两手:“来,绣师,咱们到垂华门了,不是御用的车辇不可进宫,老身扶您进去罢。”

    送得柘榴到了别院,那老宫人又絮叨起来:“这满地是花,真不像话。”便执意将柘榴安置在院中石凳上,自执了一把细帚,清扫起院落来,柘榴也只得由她安排。那日天气晴好,蜂蝶穿梭,偶有细碎花瓣钻入柘榴后领内,她便垂下削如莲瓣的小脸,不胜娇痒似的抚着后颈。听见渐渐近前的脚步声,她诧异地侧过脸去,想了一刻,面孔上浮现困惑神色:“您是……”

    “这柘榴树,再过数日怕是就要开始结实了吧?”来客嗓音温醇,和煦如春风拂面,柘榴只觉得那人声音似曾相识,却一时回忆不起是谁。

    “这柘榴是千叶红花,但凡柘榴千叶者皆不结实,即便结了实,里面亦不会有子。”柘榴恭谨答道,忽然轻轻掩口,连忙起身施礼,“方总管,柘榴无礼,还请恕罪。”

    “不必拘束。”方诸轻声笑道,复又轻轻一叹,“如此说来,这满树红花,竟是白白开过一夏的了。”

    柘榴不知如何对答,只得低下了脸。

    “柘榴姑娘。”

    “是。”柘榴茫然抬起头来。

    “濯缨他现在有性命之虞,迫在眉睫。”依然是平淡温雅的声音,觉不出一丝波澜。

    柘榴搁在裙裾上的纤巧双手无声地绞紧。

    “他是鹄库王与红药帝姬的末子,单凭他那与鹄库王绝似的容貌,便有资格继承王位。如今昶王与濯缨的亲生兄长鹄库左菩敦王勾结,欲揭发他的身世,借皇上之手除去濯缨。”

    柘榴那浅透茶色的瞳仁一瞬不瞬地向着方诸,仿佛那双盲了的眼睛还能自他脸上看出些什么来。

    “我要濯缨回瀚州去投奔他叔父,然而他是个重情的傻孩子——他说,不与你一起,他便不走。可是前路如此凶险,纵然他武艺超群,怕也只能堪堪自保。我怕这孩子,是决意了要送死的。”他不急不缓地说完,也不像是要等她的回话,久久不再言语。

    焚风呼啸而过,残红断绿萧萧如织。积了一地的玛瑙重瓣随着低低的气旋飘舞倒飞,像一阵无声的红浪拍上了她的裙裾。柘榴宁静地转回身来,方诸发觉,这盲女唇边噙着决然的笑。

    “方总管,我晓得怎样做。”

    “你晓得?”他扬起了一道眉。

    “只请方总管转告他一句——若是他不珍重自家的性命,柘榴这一条命,就是白白断送了。”

    方诸没有答她,只点了点头,像是她真能看见似的,旋身走了。

    柘榴听他去远了,开声唤道:“苏姨?”

    啪嗒一声响,像是扫帚倒在地上,老宫人颤巍巍地空着手从屋后绕出来,半晌说不出话,只是向柘榴跪倒。

    “苏姨放心,柘榴绝不牵累于你,趁现在没人,你快走罢。”柘榴微笑着,十分歉意。

    老宫人稍为犹豫,便急急奔出门去,途中踉跄,撞得门板铿然作响。

    柘榴摸索着掩了院门,向屋内走去,身后焚风翻动一院寂寥焰红。

    醍醐楼当垆卖酒的皆是蛮女,酒名亦饶有风情,唤作绿腰、羯鼓、胡旋等等,方诸指名要的是千年碧,却不曾列在垆前的酒名牌子中。柜内红发蛮女正低头算账,听濯缨要一坛千年碧,懒洋洋抬头瞥他一眼,髻上插着的鹄库样式金步摇顿时摇曳生姿,成串柘榴石与橄榄石璎珞繁丽动人。那蛮女转身唤小二选坛好的来,依旧低头算账,碎金子拨弄得叮当作响,口里却悄声道:“夺罕尔萨。”

    濯缨心头一震。夺罕是他的蛮名,尔萨则是鹄库人对少主之尊称。已有十五年不曾听人如此唤他了。他开了口,说出来的鹄库话,他自己也觉陌生犹疑:“你是夺洛的人?”

    蛮女抬起艳绿的眼睛,飞快地又垂了下去:“左菩敦王忌讳夺罕尔萨都来不及,怎会派人来寻您下落?是右菩敦王命我们在此接应夺罕尔萨。”

    “是额尔济叔叔……”濯缨百感交集。亲生兄弟尚且没有骨肉天性,叔侄又能指望些什么?不过是当他一只鹰犬,一枚棋子。

    小二搬了酒来,替濯缨牢牢缚在马背上。

    那名蛮女一面往戥子上撮了一撮碎金,一面低声道:“酒坛的泥封中有各地接应处的地图,可以换马。请夺罕尔萨务必于八月中赶到莫纥关外。出了关,便有人护送您穿过迦满国境回鹄库去。”

    濯缨点了点头,掂了掂找零的碎金,微微蹙眉:“一坛子酒八钱金子?”

    蛮女掩口而笑,换了官话,放亮了声音道:“少爷富贵人家出身,不常出来走动罢。往日市面上金铤子难得一见,可是国库放赈以来,黄金就跟水一样哗啦啦流到大街上来,已经不稀罕啦。眼下一铤黄金只兑四十二铤银子,就这价钱,还不知道能顶多久呢。”

    濯缨亦不与她计较,出门上马,看看日上中天,柘榴当已从昶王府回宫,便急急催马,转眼奔出一条街去。小二正咋舌间,忽然听闻马嘶,濯缨纵马而回,自店堂外信手一抛,将那包碎金同另两个金铤子掷回柜上,人影旋即掠入,复一闪而出,照旧上马驰去。蛮女怔怔抬手欲抿起散乱的鬓发,这才发觉步摇已然不见,马蹄声也去得远了。

    夏日花事盛极,已到了强弩之末的时分。风骏过处,青天下扬起一路落花。濯缨一鞭递一鞭地抽着,只想着早一刻回到宫中也是好的——柘榴,柘榴。

    过垂华门时,门内忽然转出一辆木推车,此时风骏已快得飘然欲飞,眼看闪避不过,门口守卫与推车人惊喊逃散。濯缨眉头一紧,干脆放开了缰,任风骏自辨方向,四蹄发力,直跃过那木推车,闯入门中,绝尘而去。

    “好险好险。”一名跌坐于地的守卫嘶嘶吸着凉气,撑住推车车板站起身来,忽然失声喊道:“嗬!这是——!”

    车上覆盖的白布已被掀开,原是一具尸体,身量瘦小,面皮枯瘪,穿着宫人服色。

    “这不是那伺候绣师的婆婆?清早儿好好地进了宫,怎么过午就死了?”

    推车的小黄门哭丧着脸答道:“谁晓得啊,在长祺亭底下那十来级台阶上居然就摔折了脖子,连声儿都没有,等咱们发觉的时候早就断气儿了。”

    濯缨将风骏送进马厩,拍开坛口泥封,取了地图放进怀里,便拔足向织造坊方向飞奔。海市喊他,他亦不及答应——

    柘榴。

    此别经年,今生亦未必可期。她的脾性是端正剔透不劳人挂心的那一种,他知道,无须他叮咛多添衣、加餐饭、少思虑、仔细珍重种种种种,柘榴亦能将她自己安排妥当。然而总是要听她亲口答应了他,才算是就此别过,便要等待,也总有这一句叮咛的念想。

    院门倒锁着,数拍不应,濯缨单手撑住墙头稍一使力,人便如燕子般斜飞进去。海市随后追到,在院墙前刹住脚步,两手拄住双膝喘息不定,仰着的脸上露出极惨痛的神情,却久久不见动作。她面前空空如也,只有一道白粉墙,墙内探出柘榴树。这东陆独有的花树,无声立于郁蓝天空之下,自顾擎着一蓬烈红,任风掠去。静而美,以至令人心惊。

    海市长呼出一口气,仿佛想要吐尽胸臆中沉沉的块垒。

    小院内静寂欲死,乱红飞渡,任性零乱得像是也知道它们从此便无人收管似的。

    自正午至日暮。天色层层染染,一笔笔添重靛蓝,着上艳橙,又晕散了绯紫,终于黑透了。

    门闩终于响动,背靠门板坐着的海市跳起身,转头,门便在她面前敞开了。濯缨一身武官衣装依然整齐,连个褶皱也不见,只有那一对乌中含金的眼睛,蒙了尘灰。海市将怀里抱着的剑递上去,道:“殇时的更子响过,该去当值了。”

    濯缨默然接过,拇指轻轻推剑出鞘,只一寸,举到眼前,似乎要从如水剑刃上照见自己的眼睛。

    星子如满盘银砂,然而没有月——今夜是朔日之夜。


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