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    纵简装出行，也行了半月有余，抵达青州时，早已入冬。

    守城的兵得了信儿，急急上报。不一会儿，便有都护将军亲迎，直奔府上。

    “眼看要进腊月，先生怎么这个时候来了？”戎狄铠甲未脱，便急急接过丫鬟的热茶，送到裴启桓跟前，“先吃些茶，暖和暖和！”

    “自是受皇命而来，”顾七捧着盏，笑道，“好在没下雪，一路还算顺利。”

    “殿下去巡山了，约莫晚饭时间回来。既有要事，我便叫人去催催！”他站起身，喊来一个府兵，快速交代几句。

    随后，他弯下腰，端详了孙平许久：“这就是先生和殿下，收的义子吧？”

    “晚生孙平，拜见戎将军！”

    “哎呀呀！真是叫人稀罕！”戎狄咧嘴笑着，抬手捏了捏孙平肩膀和手臂，又爱不释手地摸了摸小脸，“这么好的孩子，也不知你们在哪捡的？”

    “说来话长。”顾七尴尬笑笑，喝了一口清茶问道，“这么冷的天，巡山做什么？”

    “登高望远，察看敌情。”

    众人循声抬头，见小将苏凯站在旁侧，双目平视，不苟言笑。

    “刚才，是他在说话么？”戎狄附到孙平耳边，小声问了一句。眼看孩子点头，他直起身走到跟前：“这位是？”

    “卑职苏铠，拜见都护将军！”

    “此次我来，共有两件事，他便是其中一件。”顾七指了指苏铠，认真道，“原是国都守城的兵，因缘际会与他结识，才发现此人身有大才。论武功，他不比赵兄弟差。此次前来，是为助你一臂之力。”

    “唉！只可惜了赵兄弟……”提起赵德勋，往日种种便如昨日重现。让戎狄这等性情中人，不免扼腕叹息，洒出热泪来。

    一时间，众人沉默不语。

    “真是该打！平白惹先生伤心！”他抬手打嘴，随后揽过苏铠的肩膀，“此后，你我便是兄弟。我只有一点要求，既来了这，便不要吝啬，将你的本事都拿出来才好！”

    “但凭将军吩咐。”

    戎狄揽他坐下，笑道：“不过，方才你只说中了其一。”

    顾七未免好奇，不由得开口问道：“其二是什么？”

    “唉，眼见入冬，粮食又少了一大截。”戎狄叹了口气，压着嗓子道，“如今军中屯粮，也只够撑到年底。殿下只好带人上山，打些野物，尚能抵挡一阵子。”

    “倒真是粮草告急。”她蹙着眉，喃喃自语，“得赶快回禀陛下。”

    “说来也是奇怪得很！往年这个时候，那韩家父子早将兵撤回去了。今年不知怎的，反倒越发来劲了，不分白天黑夜地叫嚣！”他气得脸色渐红，一拳锤烂了眼前的盏，“王八生的东西，战不像战，撤不像撤。早晚生擒他们，剖开肚子看看有没有胆！”

    忽然，不知谁在院外喊了一声：

    “殿下回来了！”


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