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    “外面风大，等会儿出门的时候，多拿件披风。”他咽下口中食物，见旁边的人正在发愣，“裴启桓？”

    “啊？”

    他抬手探了探额头，关切道：“不舒服？”

    顾七摇摇头，即便挂着浅浅笑意，也难掩心事重重。干脆放下碗筷，到马车前候着。

    他叹了口气，起身拿了件披风，快步跟了出去。

    下车时，看见绵绵矮山。

    “连山连山，成片成片，”七八个妇人在平坦的空地架起火，将洗净的米放进锅里，哼唱着，“修成道道渠，引得凤凰来……”

    “咱这山沟沟，真能引来凤凰？”

    “那怎么不能？”一妇人头戴青花方巾，持着长柄杓直起腰来，看见顾七，高呼一声，“哎呀！裴大人来了！”

    余下的妇人纷纷抬头，站在原地激动挥手：“裴大人！裴大人！”

    “得百姓如此爱戴，足见你德能兼具，是个勤政为民的好官。”元哲将披风盖在她肩头，惋惜道，“只可惜，你不是……”

    “不是男儿身？”她嗤笑一声，昂起头遥望青山，“多少女中豪杰，被这不公的世道所累。一句‘女流之辈’，将女子禁锢在闺房，纵满腹才华，却难寻施展之地。选贤任能，若拘泥身份地位，于国何益？”

    回过头，见他一言不发，只静静看着自己。

    顾七顿觉失言，连忙鞠躬：“殿下恕罪，臣……”

    “是本王狭隘了，”元哲昂首前望，眼睛里映着光，“偌大的澜国，也该为女子留一片天地。”

    她抻了抻身上披风，淡然一笑。

    说话间，那头戴方巾的妇人已喊来周护。

    他穿着粗布衣裳，卷起的裤腿上存着片片污泥，走到跟前行礼后，带着二人朝里走。

    每隔两三里，便能看到百姓忙碌的身影。

    顾七望着连绵不绝的山，叹了一声：“若不是你领着，只怕要迷路。”

    “连山地形复杂，”周护抿嘴一笑，“也只有这个郡的百姓，能熟悉些。”

    “听李景浩说，你家进贼了？”

    “嗯，早起在窗根发现香灰，应该是有人来过。”他点点头，脸上映不出任何心绪，说起话来也是不急不躁，“府上也被人翻了一遍，已经让下人去收拾了。”

    顾七皱着眉，追问道：“可丢了什么重要的东西？”

    “那倒没有，”周护垂下头，自嘲地笑了两声，“清贫之家，能有什么贵重的东西。”

    她抿了抿嘴，不再说话。

    以周护的性子，纵有意隐瞒，也定会妥善保管父亲的东西。那郡守府陈设简单，若有心翻找，什么东西都是藏不住的。可若被人盗走，不可能如此云淡风轻。

    如此说来，那信和折子，该是交到了元哲手上。

    她凝目攒眉，细细琢磨起来。

    既在元哲手上，随身携带极为不便，放在刺史府又不安全。

    会还给柳纪纲吗？还是放在了赵煜府上……

    “哎呦！”

    她揉揉额头，后撤一步：“殿下恕罪。”

    元哲转过身来，抻了抻她的披风，柔声道：“咱们得回去了。”

    “这里有条小路，可以绕到后山，”周护朝前指了指，“我的马车停在那，殿下和大人坐车回去，能轻松些。”

    顾七点点头，行至后山，却忽然住了脚。

    “周护。”

    “嗯？”

    她张张口，望着周护茫然的脸，顿觉陌生。

    本以为在父亲的案子上，他是站在自己这边的。

    她藏起失望淡淡一笑，那幽深的眼睛里，明显有了疏离：“辛苦了。”


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