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    次日傍晚，天色刚暗下来，点齐了三千兵马的贺山应红雪二人，便借着夜色的掩盖，往望沱岭行去。先前探路的东厂番子一道前往，充作斥候。

    殷承玉则留守武昌府。

    瞧着城外队伍蜿蜒成长龙，逐渐隐没在夜色当中，殷承玉方才拢了拢大氅，回了府衙东院休息。

    因先前才生了一场病，薛恕对他身体格外在意，殷承玉在他的督促下，到底没有再夙兴夜寐地处理公务，早早便去歇了。

    如今薛恕借着伺候他的由头，光明正大宿在他屋里，晚上倒也暖和。

    只是多事之秋，到底不容安眠。

    天还未亮，殷承玉便被外头传来的喊杀声惊醒。醒来之后才发现薛恕并不在榻上，他摸索着点燃了蜡烛，披衣起身欲去查看，正逢薛恕推门进来。

    “外面发生什么事了？”

    薛恕吹灭了烛火，拿过搭在屏风上的衣物迅速伺候他穿好，一边解释道：“望沱岭的山匪攻进府城了，正往府衙方向来。臣先带着殿下避一避。”

    “攻进了府城？”殷承玉诧异：“城门怎么破的？”

    话一出口，他便立即反应过来：“有内应？”

    城门每到夜间便会关闭，若是山匪攻城，绝不可能轻易攻破固若金汤的城门。

    薛恕“嗯”了一声；“东门的兵卒开了城门，将山匪放了进来，山匪约莫有五六千人。城中兵力大多抽调去剿匪了，眼下只余两千多人，又被打得措手不及，一时间难以整顿起来对抗山匪。”

    说话间，殷承玉已穿好了衣物。薛恕抖开大氅替他披上，在番役的护卫之下，借着夜色遮掩，悄无声息地从角门离开了府衙。

    一行人未点火把，摸黑在巷中穿行。

    殷承玉眯眼望着远处星星点点的火光，道：“姜政他们可撤了？”

    “已派了番役护送他们暂避。”如今各个府衙只剩下一个空壳。

    “但眼下四处城门都已被山匪把持，山匪寻不到人，估计很快会开始搜城。”锋锐的眉往下压了压，薛恕沉声道：“这不是普通的山匪，配合默契行动迅速，比起山匪像是士兵。”

    “士兵？”殷承玉挑起了眉，近日来的事一桩桩盘旋在脑海里，逐渐罗列出明晰的走向：“冲着孤来的？”

    薛恕颔首，薄唇抿出冷硬的弧度。

    若是在编的士兵，绝不可能这么明目张胆地攻城，那答案便只剩下一个：这些训练有素的士兵，是豢养的私兵。

    豢养私兵是重罪，绝不是普通人可以担得起的。

    这湖广地界，或者说武昌府里头，能养得起私兵，又有这胆子养私兵的人家，就那么一个——

    “去周家。”殷承玉毫无迟疑道。
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