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    建安四年初，盘踞幽州多年的公孙瓒兵败，被困于自己修建的高楼之中烧死。

    此前黑山帅张燕与公孙瓒之子公孙续率兵十万，分三路相救公孙瓒。援兵还没到，公孙瓒秘密派人送信给公孙续，让他率五千骑兵于北隰之中，举火把为应，公孙瓒就从城内出战。

    袁绍劫得了这封信，将计就计，举起火把。公孙瓒以为救兵到了，率兵出击。袁绍设伏兵袭击公孙瓒，公孙瓒大败，又回到城内坚守。袁绍于是掘地道到城楼下，毁坏其望楼，渐渐到达中央的土丘。公孙瓒自料必败无疑，引火自烧。

    而公孙瓒的首级，则被袁绍送到了曹操所在的许都。

    袁绍送公孙瓒首级，这是吃果果的威胁，要让曹操投降。

    曹操陷入了两难，此时袁绍既然定了幽州，杀了公孙瓒，那就名副其实的控制了青、冀、并、幽四周，拥兵数十万。

    此时袁绍主簿耿苞私下对他说:“赤德已衰，袁氏乃黄帝后裔，将军应顺天意、从人心。”

    这几句话的意思是，按“五德相生”的“理论”，汉朝是火德，火德要由土德代替。黄帝就是土德，而袁家为黄帝的后代，所以袁氏取代汉朝是“天意”。

    袁绍向军府僚属公开了耿苞的这些言论，僚属们都认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。

    袁绍知道时机还不成熟，唯恐露出马脚，不得已令人杀了耿苞。

    虽然袁绍不敢提称帝之事，却已经吞并了幽州，准备南下兖州，于是聚众商议。

    夏，袁绍挑选精兵十二万，战马万匹，准备南攻许都。袁绍谋士沮授认为己方师出连年，刚刚消灭公孙瓒，百姓疲敝，仓库空虚，不易动，劝袁绍与民休息，劝课农桑，对曹操采取缓图之的策略。

    而谋士郭图、审配以为，以袁绍的神武，率冀、青、幽、并四州精兵攻伐曹操，易如反掌，用不着拖延。

    袁绍听了谋士们的争论，认为郭图等人所说正确，决定马上进攻曹操。

    (本章完)


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