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    听到这话，主位上的刘表眉头微微一皱，淡淡地道：「沙场争锋，胜负各安天命，机伯此言便误了，何况此清谈之时，正当畅谈豪饮，何必去论议外人是非？」

    「再说吴胜为徐州大将，而王御寇与吾互为盟友，日后少不得互通往来，遣派使者之事，君长于辩才，正是合适人选，若是带着此等偏见，吾岂敢让你前去出使？」

    「主公所言甚是。」

    一旁的蔡瑁指了指伊籍笑道：「机伯口误，当满杯自罚。」

    话音落，自有美婢持壶上前，众人举杯饮毕，刘表转目另一中年人，「庞德公，吾昨日听到南郡太守回报，士元贤侄至今未曾上任，却是何故？」

    中年人正是襄阳名士，本地世家庞氏的家主庞德公，闻言连忙拱手回道：「禀州牧，吾侄数月前便已离家前往外地访友，收到州牧的任命后，吾已派人快马传书催其返回，想来是因江东战乱耽搁了行程，故才至今未归，自也无法去南郡赴任功曹。」

    「原来如此。」

    刘表似笑非笑地看了庞德公一眼，点了点头：「吾还以为是庞贤侄认为这功曹位卑职低，不愿屈就呢，其实士元之才，吾亦久闻，岂有不重用的道理，只要他留在荆州，早晚必会委以重任。」

    「吾侄生于斯长于斯，为州牧效力乃是天经地义。」

    庞德公一本正经地道：「再说当今天下，袁绍跋扈异常，与蓟侯私战不休，曹操阉宦之后，其身不正，唯有州牧乃我汉室宗亲，兼得兵强马壮，不仅吾侄，吾家，如今海内群贤谁人不知，匡扶汉室，拯救黎民的千秋功业，舍州牧外，再无他人也。」

    即便猜到对方的这番陈词虽是慷慨，却未必有多少真心，刘表还是颇为享用，面上露出了欣然的笑容，「公过誉也，其实幼帝如今身在许都，吾亦颇为心忧，辗转难眠，想那曹孟德何许人也...」

    话未讲完，却听一旁的蔡瑁笑道：‘主公方才还说畅谈豪饮，莫论是非呢，怎地这会却主动提及外人呢，这岂非辜负了今日之良辰美景？」

    「德珪所言有理。」

    一个臣子竟敢打断自家发言

    ，这等在徐州绝对不可能出现的事情，刘表却似习以为常似的，竟是毫不动怒，反而哈哈一笑，「吾当自罚三杯。」

    又顾盼左右，言笑晏晏道：「诸君，且满杯，再饮！」

    正在此时，府上管事蹑手蹑脚地走进林苑，先是看了眼刘表，迟疑了片刻，又换了方向，走到侧席蔡瑁的对面，微微使了个眼色。

    眼见这一幕，蔡瑁心中一动，未曾立即起身，等了片刻，待众人喝的愈发酒酣意兴时，方才蹑手蹑脚地起身走出亭阁。

    两人一前一后走到另一处偏静地方，蔡瑁方才转身问道：「何事？」

    「门外有客求见。」管事一边躬身细声回道，一边递上谒贴。

    「客人？是北面来的吗？」

    蔡瑁接过谒贴，才入眼便眼前一亮，脱口而出道：「好字！」他出身世家，在文学素养上自然不差，欣赏了一阵子，才继续看下去，「庐江周瑜？」

    「是。」

    管事接口道：「这周瑜出身庐江周氏，乃是昔日洛阳令周异之子，说起来是高门子弟了...」

    话未讲完，便瞅见蔡瑁脸色已沉了下去，将谒贴塞还给管家。

    「不见。」他冷哼道。

    「这?」

    管事先是一怔，旋即为难地解释道：「将军，老爷与周异当初同殿为臣，交情也算匪浅，周瑜既是故旧之子，若是今日将之拒之门外，不仅有些失礼于人，日后让老爷知道此事...」

    刘表素来最重声名，常自言若海内皆知己，此生不虚渡，绝少有此等闭门赶客的举动。

    「你有所不知。」

    蔡瑁原本不欲多言，不过转念一想，这管事虽已暗中被他蔡家收买，但毕竟是刘表身前的老人了，还是耐心解释道：「那周异故去已久，庐江周氏更与主公多年无有交集，今日这周瑜突然造访，若吾所料不差，必有所求也！」
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