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    孙小茉是个老实姑娘，老是羞惭惭的，二强话也少，两个人谈了一个多月，竟然连彼此的一些基本情况还没有摸清楚。慢慢地，二强发现，小茉很爱看电影，两个人坐在一片黑乎乎中，都自在了许多，自在是自在了，话更少了。

    乔二强与孙小茉的恋爱进程极其缓慢地向前迈进。

    终于有一天，孙小茉觉得，与其这样闷着，又提心吊胆地处着，还不如分了算了，回归以前的日子，一个人过，其实也没有什么不好吧。

    在认识两个月后的一天，孙小茉与乔二强照例在周二的晚上见面，这一天，孙小茉说她不想看电影了，乔二强便陪着她沿着大街慢吞吞地走，两个人之间依旧隔着一肘的距离。

    孙小茉这一天其实是打定主意来跟乔二强说，以后不要再见面了的，可这种话无论在家里练习过多少遍，事到临头，总还是很难出口，一句话堵在喉咙口，不上不下的，孙小茉憋得快要喘不过气来。

    二强问：你怎么了？是不是不舒服，我陪你去医院看看？

    孙小茉只是摇头。

    二强说：要不你坐一下，你是不是走得累了？

    道路旁街心花园里的长凳上早坐上了人，黑黢黢的好大一团黑影儿，听到一点动静后微微分开，是两个人。

    二强看到这情景，没来由地觉得好笑，他低低地短促地笑了一声。

    孙小茉偷眼看到乔二强的这个笑容，心里恍恍惚惚的。

    乔二强算不得英俊，不大笑，但是笑起来，露出一口白牙时，会叫人心软。

    好容易找到一个空座，乔二强伸手抹一抹石凳上的灰，在裤腿上蹭蹭手，示意孙小茉坐。

    孙小茉一坐下便说：我们别再处了好不好？

    她把这句话说得飞快，好象怕心口的那一股子酸痛要追上嘴里的这句话，拦住它不叫它出口似的。

    二强一时没有听明白：你说什么？

    孙小茉突然地就哭了起来，哭得乔二强大张了嘴，手足无措。

    我们以后还是不要处了吧，孙小茉大声地抽泣了一声又说。

    孙小茉说着，捂着脸，趴在膝上呜咽。

    二强结结巴巴地劝：你......你不要想处，我，我，我是不会......勉......勉强你的，你，你，你不要哭吧。

    孙小茉一味地埋头哭着，无限委屈。

    好容易等到她不哭了，二强说，送你回去吧。

    孙小茉象被粘在了石凳似的不肯动弹。

    这种情形实在叫乔二强摸不着头脑，只好坐在那儿陪着她不动弹。

    过了好一会儿，孙小茉的情绪好象平静了，站起来朝前走。

    乔二强莫名其妙地失了恋，但似乎，也算不上失恋，乔二强也没跟大哥大嫂说。

    这么着过了约莫有半个月，有一天，孙小茉的姨又打电话找到乔二强，问二强，他跟小茉是不是闹意见了，如果是，请他让让步，男孩子的心要宽一些，让一让女孩子不丢脸的，小茉其实也后悔得什么似的，可是女孩子脸皮子薄哪，不如你先服个软，说两句好话，主动一点也就好了。都不小了，觉得还算合适的话，大家都互相多原谅原谅。

    乔二强站在单位那唯一一台电话机跟前，沐浴在大姑娘小媳妇们的目光里，听着方姨一番没头没脑的话，自己也没头没脑起来，不知道怎么回答。

    方姨在那边却已替他约好了下次跟小茉见面的时间，二强挂上电话时忽然很恍惚，记不得自己到底是答应了呢还是没答应。

    二强还是在约定的时间里到达了约定的地点，到的时候，孙小茉居然已在那里等着他了。

    于是，乔二强又莫名其妙地与孙小茉接着谈起了恋爱。

    这一回变故过后，二强发现，小茉变了很多，走在一起时，竟主动地挽起了二强的手臂，话也多了，神情也见活泼起来，偶尔还会撒个娇，看在乔二强的眼里，不知为什么总有一种她豁出去了的感觉。

    八月份，乔一成过生日，虚岁二十八。

    三丽打电话到一成单位没找到他，只好把电话打给了小朗。

    三丽说，他们兄妹三个凑了份子，想给大哥做生日，因为南京风俗里男人是不作兴过三十岁整生日的，不如提前一点，过二十八，八比较吉利。三丽在电话里笑说，其实就是想找大哥吃顿饭啦。

    小朗挺抱歉地说：实在对不住啊三丽，我已经定好了饭店给你大哥过生日了，要不，你看，你们一块儿来，一起吃饭怎么样？

    三丽在那头沉默了小会儿，说：这样啊，那不用了。我们改天好了。

    小朗觉得有点过意不去，说：要不真的，三丽，你们一块儿来吧。

    三丽说：不用了，你们过二人世界吧。我们改天。

    生日那天，小朗约了一成到一家档次不错的饭店，谁知又临时接到电话，出了趟任务，一成一个人在大堂一角的桌子上等了一个多钟头，小朗气喘吁吁地赶来，看他坐在角落里，说，自己其实定了个包间。

    一成说：定包间做什么，就我们两个人，花那个冤枉钱做什么？

    小朗亲亲热热地挽住他：怎么就冤枉了？我们结婚后你的第一个生日，不该好好地过吗？享受一下也应该的。

    一成心里头不是不感动的，可是话到嘴边，不知怎么地就变了味儿：你呀，就会乱花钱。

    小朗推着他进包间：你就是这点不好，碎！

    看到小朗定的菜单，一成等服务员走出去传菜，跟小朗说：喂，就我们俩个，你点那么多菜！退两个好不好？

    小朗有点生气了：你这个人！人家好心好意地替你安排生日，想请你吃顿好的，还做了恶人替你推了三丽他们，不就是想跟你两个人享受一下的。

    一成诧异道：怎么三丽他们约了我们吗？

    小朗说：我跟他们说请他们改一天，我想我们两个人过。

    一成想说什么，看看小朗的脸色，侧过头凑上去，赔了笑说：你生气了吗？哎，我可没别的意思，你的心意我当然是明白的。

    小朗伸了手指点着他的额把他的脑袋推远一点：我怎么就觉得你心里面还是看兄弟妹妹们更重一点，我跟你说，现在咱们才该是最亲的人呢，兄弟姐妹哪能跟你过一辈子？

    一成笑问：那么你会不会跟我过一辈子。

    小朗歪了头，极认真地想了一会儿，说：我还真就答不上来，想来是会的吧，可是，在没有白头到老以前还真的很难说。

    乔一成拖着声音“哦--”了一声。

    小朗绽开笑容移了个座位，几乎要靠到一成的怀里来：生气了？不是你自己说的，只有变数，才是永恒的东西。

    一成斜着眼看着小朗：我说过这话吗？

    小朗说：你没跟我说过，但是我听见你跟你兄弟说过。

    一成安慰地拍着小朗的背：小朗，我是打算跟你好好过一辈子的。

    小朗坐直了身子笑：不过你也没有说错。

    这一顿饭吃了乔一成大半个月的工资，吃得他心跳肉痛的，心里暗想，都是差不多的家庭出来的，怎么小朗就这么想得开，用钱比自己那是潇洒得多了。

    谁知这以后，叶小朗竟然认真地存起钱来了，乔一成高兴之余又有点疑惑，忍不住就问小朗：你是不是有什么特别想买的东西？

    小朗神秘地对一成说：哎，我现在有个想法，我们努力个两年，存点钱，再把英语好好复习一下，考个托福，争取出去好不好？我们单位，走了两三个呢，这两天总编正在招人。咱们将来也出去吧，去美国。

    乔一成愣住了，这我可没有想过。他说。

    干嘛不想？小朗用肩碰碰他：人家能做到我们也能啊，又不比人家差，你英语不是挺好的？再捡起来嘛，容易啊，考个托福，上了五百多分的话，可以拿奖学金的。

    一成说：我一个学中文的，到美国做什么呢？

    小朗挺兴奋的，脸红红的：干嘛非要做跟专业有关的事？做别的也一样，另外读个专业就是了。你们单位就没走的？肯定有吧，只怕比我们这里多得多了。

    乔一成想起来，这些日子，台里的确走了好几个人，都说是去国外留学，有去美国的，有去日本的，听说有一个去了毛里求斯，说是那里是英属的，将来转地方也容易，平时大家闲聊时，嘴里的话都换成了签证，奖学金什么的。

    就在上个星期，胡春晓闲闲地无意似地在办公室里说，她爱人去了美国，在麻省理工学院，读博士去了。

    有人问，托福分一定考得很高吧。

    胡春晓说：不，他考的是gre。

    乔一成从来没有想到过这些事跟自己有什么关系，现在叫小朗这么一说，勾起了点心事。

    他哪里是能离开的人呢？他还有许多的牵着绊着的东西。再说，他喜欢这个城市，熟悉的人与事，一成不变的日子，叫他安心，给予他很大的安全感。

    一成对小朗说：算了吧，我们别乱动了，这种事，羡慕不来的。

    可是，小朗却没有改主意，反倒真的开始复习英语来，每周上三次托福课，看来是有点当真了。

    乔一成有点担心，回过来又想想，随她去吧，到时候，被拒签两次她自然会死心的。

    说有牵绊，这牵绊还真的又来了。

    多少日子不见的二姨突然过来找乔一成，非常严肃地说，她在街上看见乔四美跟一个黑胖老男人一起在逛马路，那老男人对四美一脸巴结的样子，看上去，他至少大四美二十岁，穿金戴银的。

    二姨说：其实我也是多嘴，可是又觉得不说是不行的。要是真的正经谈谈对象也就算了，岁数大点就大点，老夫少妻古来也不是没有，可是，我听说现在好多做老板的，都拿小姑娘当玩意呢，再闹出点什么，真要叫邻居笑死了，你妈在天之灵也不得安生！

    乔一成得知消息，当晚就跑回家去了。

    他想，以前他以为自己是九命猫妖，其实不对。

    他简直地就是上辈子欠了他们的。

    6

    乔一成着急忙慌地回了家，兄妹几个围着八仙桌坐下来，由乔一成带着他们，开家庭会议。

    乔祖望晚上又开始很少呆在家里了，电视已经吸引不了他了。

    四美咯蹦咯蹦地吃着油炸花生米，吃得一嘴喷香，完全不知道这次的会议直是冲着她而开的。

    乔一成把眉头皱得成一个疙瘩问：花生谁炸的？

    二强被一成气呼呼的语气弄得懵了：我炸的，四美要吃。

    一成挥手：端走端走！

    四美委屈地叫：大哥，一点花生米也不让人吃了吗？人家从小就缺嘴，好容易现在条件好点儿了，可以想吃什么吃点什么，大哥你干嘛呀，这么严肃？

    乔一成朝她翻翻眼睛：你当是开茶话会哪，吃花生！我就不知道你没心没肺地怎么吃得下去！

    四美尖声道：我又怎么啦？大哥你好容易回趟家，一回来就拿我开刀，我挺好的呀。她低下头去看看自己的装束。

    乔一成冷哼一声说：你现在不读汪国真啦？不装淑女了？

    四美不高兴了：哪个装了？人家本来就是淑女。

    一成更气：哪个说你是淑女？是不是哪位老板？吃得脑满肠肥，没事儿拉着你压马路消化食儿对不对？他老人家高寿啊？

    四美呱嗒呱嗒地眨着眼睛，象个小傻子似的，那表情叫乔一成心里一软，仿佛是那一年里，四美从苏州独自跑回家来，蓬着头发，露着缺了一颗牙的憨笑，叫大哥大哥时的样子。

    乔一成说：四美，我跟你说，一个女孩子自己不尊重，男人就会觉得可以在她身上占点儿便宜！你明白吗？

    四美摇头：我不明白。

    乔一成在弟妹们间的权威受到了前所未有的挑战，不由得抬起眼来认真地看了看这个小丫头一眼。

    灯光里的乔四美半依在桌边，身姿苗条修长，面目与小时候比起来变化并不大，不算好看，可是不知为什么，一点天真一点傻，一点厚脸皮一点无所谓，使她看上去有一种粗嘎嘎的吸引。

    乔一成叹一口气：乔四美乔四美，你叫我说你什么好呢？非要我把话给点穿了有什么好？想给你留点面子你都不要。你说说，那个跟你一起逛马路的大黑胖子是谁？

    四美一愣，转转眼珠子想了一想，突然哈哈地笑起来。

    不禁乔一成，连二强三丽都给她笑呆了。

    四美笑了半天，喘着说：大哥，你今天带我们开会就为了这个事儿啊？大哥，你放一百个心吧，我可是“外貌协会”会员，我是打定了主意要嫁一个漂亮人物的，不说象费翔小虎队吧，最起码也要大差不差才行。那个黑胖子，三分象人七分象猪，别说这辈子，下辈子我也不会嫁他，除非我下辈子投胎做猪。

    说着，又笑，笑得又快活又放肆，满屋里泼着她的笑声。

    乔一成被她说得将信将疑：你不想嫁他你还跟他到处走？不怕人家看见了说闲话？

    四美立起眉来：哦，我晓得是谁在大哥你面前下蛆了，是二姨对不对？那天我们碰上了，我就知道她要多嘴！我怎么啦？我一个尚未婚配的女孩子，交朋友不是正大光明的事吗？总比她老太婆还要嫁人来得光彩吧！再说，陈老板又不是只请我一个人，他请了我们好多同事呢，大家一起出去吃饭的，她哪个眼睛看我跟人家单独逛马路的？添油加醋！

    四美气得脸红红的，抓了把花生泄愤似地咯嚓咯嚓地嚼。

    乔一成说：有风有影才能让人捕风捉影，你若做得正，人家怎么会说到你头上？人家怎么只说你乔四美，不说乔三丽？

    四美咚地一声在椅子上坐下，生气地说：大哥你就是一天到晚拿我跟三丽比，都是一样的亲妹妹干嘛不一样地待？你从小就偏心三丽，这么些年我从来没说过，不代表我就没有上心！

    说着，眼里竟然涌上了泪水，在灯光下那两眼的泪一汪一汪地。

    乔一成说：我哪里偏心过。

    一直没出声的三丽突然插嘴道：大哥，我可以给四美担保，她才不会看上什么黑胖子呢！她的心思，一眼可以望得到底，就是想嫁一个美男子，大哥你放心好了，我会看着她的。说着，三丽抿着嘴笑起来：乔四美也就是看上去傻，其实她不傻。

    四美也扑地笑了起来，嘟了嘴冲着乔一成说：大哥，你冤枉我，要补偿我。

    乔一成到底没忍住笑，说：你又打什么主意呢？

    四美凑到大哥跟前，脸几乎上贴到大哥的胳膊上：大哥，我想买件羊毛衫，嗯，还差一点钱。大哥......

    一成往后仰着脑袋：离我远点，象个什么样子！

    走的时候，终究还是塞了些钱给四美，四美心满意足地拿着钱走开了，一边还笑说，以后这样的家庭会议要多开的好。

    话说明了，兄妹几个也都觉着饿了，二强张罗着做了饭，大家随意地吃了点。

    熟悉的饭菜的味道，身边弟妹们十几年来看惯了的模样，一点一滴在心头，让乔一成心眼儿里哆嗦了一下，有一度他那么急于逃离的生活，在这一刻含情脉脉地包围着他，他觉得自己好象一条游回到旧日水域的鱼那样。他突然想，他的兄弟与妹妹们，究竟是不是他唯一可以抓住的东西。

    他这辈子，就想抓住点儿什么在自己手心里，抓得牢牢地，贴心贴肺，永远不离不弃。

    吃完了，二强在洗碗，一成悄声地问他：跟孙小茉处得怎么样？

    二强半天才答：还好。

    一成笑道：这两个字实在是太笼统了。

    二强吱唔着，说：她......有点问题。

    一成说：哦，问题你是说缺点？缺点谁没有？要学会辩证地看问题。

    二强淡笑了一声：大哥你话里头全是学问。不是那个意思啦！

    一成说：那是什么意思？

    二强慢慢地一个一个把碗从水里捞出来擦干：她就是......身体上有点问题。

    一成一时没有转过脑筋，忽地脑门儿上那根筋突地一跳，压低了声音问：你......你是不是......你们是不是......那个啦？你这小子，等不及了吗？没出息的东西。不过，要不，还是，你们马上结婚？

    二强抬头看着大哥，眼睛扑闪着全是问号。

    一成在他后脑上拍了一掌：你还装傻，还非等藏不住掩不住了才结婚是不是？

    二强嘎哒嘎哒费力地转着眼珠子，好半天好半天，才刷地红了脸，象给丢进开水锅里籴了一下的一只龙虾似的：哥，你你你，你说什么呀！不是那个，是，唉，她有病。有一种病。

    一成不笑了，什么病，他问。

    二强吞吐着说了。

    一成问：那，你跟她约会时，她犯过吗？

    二强说：犯过，第一回，把我给吓了个半死，我以为，她中了什么毒了呢？后来送到医院抢救过来后才晓得不是中毒。

    一成心思转得快，在话里听出了苗头：第一次？那么就有第二次了？到底她犯过几次病？

    二强嗫嚅着说：三次。

    一成在家里再呆不下去，一肚子的气，越来越胀，胀得他象个汽球似的要飞上天去。

    一成气冲冲地回了家，叶小朗刚下班没一会儿，正端着一碗饺子呼啦呼啦地吃着。

    乔一成披头盖脸地直问到她脸上去：叶小朗啊叶小朗，你可真是，你看你干的好事，把什么人介绍给我弟？

    叶小朗被他突出其来的怒火烧得晕头转向：怎么啦？你说什么？是不是你家的二强跟孙小茉吵架了？

    乔一成实在是没好气，话出来的自然也不好听起来：你别装没事人，避重就轻！叶小朗啊叶小朗，我说你收了人家什么好处了，这么害我弟弟？

    小朗听了这话也地动了真怒：乔一成，你把话说清楚！我害你弟什么了？我收了谁的好处？

    乔一成也微觉自己的话有点过份，可是此时此该又不能收回来，只好梗了脖子坚持：那个姓方的，她给你什么好处了？她家那个侄女儿，是有病的！你就把她介绍给我弟？你不是害了我弟一辈子？

    小朗惊讶道：你说孙小茉有病？有什么病？我可不知道！

    什么病！乔一成把声音又拔高了些：羊癫疯！还是挺严重的那种，她跟二强两人这才处了几个月啊，都发了三回了！你敢说你一点也不知道？

    小朗又惊又气，喘气都不匀：我要事先知道叫我活不过今晚！

    一成看她气得脸红脖子粗，额角的筋都爆了出来，声都变了调，便说：哎哎哎，说话就说话，别咒自己啊！犯不着，我就是要跟你确认一下，你到底事先知不知道这女孩子是有病的？

    小朗听到一成的话音软下来，突地涌上满眼的泪来：我要知道我还给你弟介绍？我还不知道你？平时看上去和言细语的，碰上你兄弟姐妹的事儿，你就翻脸不认人，我要真知道我还敢老虎口里拔牙？

    乔一成说：行行行，我信你是真不知道。不过你可得把事情问清楚，趁早叫他们算了吧！

    小朗也不再答话，套了件外套拿了包就往门外跑，乔一成一把抓住她：你你你，你上哪儿去？

    小朗恨恨地拨开他的手：我上方姨家里去，我现在就问个清楚，我可不背一个收人好处欺瞒家人的罪名！

    说着，旋风一般地卷出了门。

    留下乔一成倒愣愣地，觉悟出自己的过头来，象被孙猴子施了定身术，足在门旁站了半天才慢慢地踱回卧室。

    过了一个多小时，叶小朗又旋风似地卷了回来，把包往沙发上一扔，看也不看乔一成，没头没脑地说：我问清楚了啊！孙小茉是有病！癫痫。方姨也说了，不是先天的，是小时候有一回跌伤了脑以后留下的后遗症。反正情况就是这样，要分手还是要怎么着，你们兄弟自己商量着办，别跟我说，我也再不问你乔家兄弟的事，你们尽管去兄弟情深，就当我白做了一回二百五。

    乔一成讪讪地笑了一下，道：别这么说，咱们不是一家人吗？我也是急昏了头，我们家二强是个叨三不着两的傻孩子，这一回要不是我问着他，他还这么稀里糊涂地呢。

    小朗恨声说：乔一成，我可算是认得你了。

    说着，拿了一本托福的语法书，躺在沙发上看，再也不理乔一成。

    乔一成隔天又回家跟二强商量了一下，叫他自己拿主意，最好是分手算了，二强没有做声，半天说了四个字：她也可怜。

    乔一成好好地看一眼这个弟弟，这一两年里，他似乎越来越不大认得乔二强了，好象二强的样子都变了不少。一成怀念他的倒八字眉，怀念他满院子疯跑的样子，怀念他象个小老鼠一样到处寻摸着吃食的神情。

    幼年时的乔二强，坐上岁月的慢车，渐行渐远，甚至没有跟乔一成说一声再见。

    也许诗人说的对，乔一成想：青春必得愚昧，爱，必得忧伤。

    二强原是打算跟孙小茉说分手的，可是几次见面都开不了口。

    没等他开口，孙家的人倒把事情挑明了。把二强叫到家里去吃饭，说是小茉的病起初隐瞒是不对，可是这毛病真的不是天生的，是摔跤摔的，不会遗传，而且，孙家就这么一个女儿，各色的嫁妆都齐备的，结婚时不用二强操一点心，重要的是，小茉挺喜欢二强，说他老实可靠，懂得心疼人。最好呢，还是希望他们两个好好地相处下去，不过，孙家也说了，要是真的想分，绝不勉强。

    孙家妈妈说：以我们女儿的条件，也并不是找不着，至少我们女儿工作不错，又是独养女儿。

    二强回去转述了孙家人的话给一成听，一成想了半天说：那么你自己拿主意，看你能不能承受她有病这种事实，如果可以，就处下去，不能，就趁早，别耽误了自己更别耽误了人家女孩子。

    二强到底还是跟孙小茉继续处了下去。

    乔一成可算是把妻子叶小朗大大地得罪了。

    7

    乔一成费了好大的劲儿，才算哄得妻子叶小朗有了点儿笑脸儿。

    不过小朗说了：我以后得学个乖，再也不管你们乔家的闲事了。

    一成赔笑道：你不是北方姑娘嘛，你们北方姑娘最豁达了，你不会记我的仇吧。

    小朗说：不记仇可记得教训，豁达并不是缺心眼儿，我可真的跟你说清楚了，现在是你弟自己决定要跟人家谈下去的，这里面可没我什么责任了，以后，好坏都别找我理论。

    乔一成在心里叹了口气，他也想不通为什么二强竟然答应了跟孙小茉继续交往下去，兴许二强觉得自己的客观条件不好，能找到象孙小茉这样的，算是不错了。想想，也的确是这么个理，可是，在乔一成看来，二强到底还是委屈了。

    这可真是能叫人愁白了头。

    乔一成揽镜自照，镜中人面目凝重，年纪模糊，三十的人，有四十的颓丧，五十的无奈。

    风从窗口吹进来，吹得那镜子微微地晃，人与周围的事物都象水中的倒影。有一刹那间，乔一成油然而生一种：我这是在哪里的念头。

    风吹过，镜子定了，念头也就过去了。

    三丽跟一丁一直感情很稳定，结婚的东西也备得差不多了，三丽省吃俭用地给一丁买了一个汉显的bp机作定婚纪念，把厂子里的小姐妹都给镇了，谁都说，乔三丽，你可真是舍得！

    三丽骄傲地含笑不语。

    终于，三丽要正式拜见公婆了。

    为了三丽的终身大事，乔家的兄弟姐妹们又坐在一起开了个家庭会议。

    这一回，提出要开这个会的，竟然是四美。

    四美跟一成说：我听说王一丁的妈是一个厉害货色，在他们家那一带有名的，大哥，我们可得好好地坐下来商量商量，别叫三丽没进门就矮了气势，被那个老女人欺负了去，以后过日子就别想抬头了。

    乔一成道：不至于吧，我看一丁挺老实。

    四美哧地一笑：大哥，我看你是书读得多了有点忘本，你忘记出前一丁家是哪里的了。水西门的！水西门的女人，是好惹的吗？水西门的老女人就更不好惹！

    二强插嘴：四美，你可别挑着三丽跟婆婆吵架。

    三丽笑道：你别瞎操心四美，我也不是好惹的。

    三丽嘴上这么说，心里也在打小鼓。

    她也听说一丁的妈是个厉害的人，嘴皮子不饶人的，一丁私下里也跟她嘱咐过许多回，要是他妈有些言语不到，叫三丽不要往心里去。

    这位未来的婆婆三丽其实也不是没见过，去一丁家时见过两次，不过没有留在一丁家吃过饭，三丽还是比较守旧的想法，总觉得没有定下来的时候，女孩子不好总上男孩子家门上去，显得不精贵。

    一丁的妈穿着格格正正的一位瘦巴巴的老太太，脸上的线条极硬，腰板笔直，言语客气，神情疏远。

    三丽对哥哥妹妹们说：我见过他妈几次，印象还算好。

    四美又哧了一声：我告诉你三丽，这种老太婆最会装了，假模假式的，等你一嫁过去，马上就会撕下温情脉脉的面纱。

    这话把乔一成都讲乐了，二强正喝水呢，闻言喷了一地的茶水，咳着说：我的妈妈呀，那个汪国真是什么人呀，真了不得，把四美都教得会讲成语了，老师教了多少年都没有教会，不得了不得了！

    四美扑过去在二强背上咚咚地捶。

    一成看着他们笑，一边小声地跟三丽说：四美说得也不无道理，你自己放机灵点，要懂礼数，不过真有矛盾也别示弱。

    三丽说：我晓得的大哥，重要是不是他妈，重要的是一丁跟我一条心就行。

    这一回，乔四美显示了她在婚恋家庭问题上难得的敏锐性，她没有说错。如果三丽知道一丁妈在她背后说的话，一定会气炸了肺。

    一丁他妈说：这女娃子可不简单呢，还bp机，哼，当我们都是傻子，羊毛出在羊身上，还不都是我们家王一丁的钱？我也不好说什么，谁叫儿子不争气，还没结婚就被老婆牵着鼻子走，不拿老子娘当一回事，工资统统交到老婆手上，八字没撇的时候就认不得妈了！

    话是这么说，三丽上门时，老太太还是挂了一脸的笑容，做了一桌子菜，一丁的爸爸和两个弟弟一个妹妹一大家子团团地坐了一屋子，一顿饭吃得倒其乐融融。

    一丁的爸爸沉默得几乎让人怀疑他是个哑子，不过，三丽还是能看出他在家里的地位。一丁的两个弟弟，完全是被惯坏的孩子，饭桌上活跃自在得近乎放肆，他的妹妹倒比较安静，借着碗的遮挡偷偷观察三丽的表情举动，偶尔含义不明地笑一下。

    饭桌上当然的主角是一丁的妈，卷了衣袖给三丽布菜，说：既然要是一家人了，就不要见外，有东西就吃，有话也要说，婆媳婆媳啊，难处也好处，大家心眼放宽些就行。我是个爽快人，丽呀，你日后就知道我的脾气了，再好说话不过的。你妈妈死得早，不过我听说一丁讲你是很讲理的小孩，住在一个屋檐底下，在一个锅里吃饭，你让让我我让让你就行了，夫妻间婆媳间姊妹间都是这样。

    说着就笑。

    这顿饭让三丽把一丁家的情形摸了个大概，一丁的爸与弟倒是不要紧的，妹妹是友是敌还不明朗，那个妈妈可真是一个人物。

    果然，过不多久，三丽就跟未来的婆婆打了一场没有硝烟的战争。

    三丽与一丁的厂子这两年的效益一年不如一年了，这半年多来奖金也发不出了。厂子里人心浮动的，不少小青年嚷嚷着要走，可真走的，是大家都没有想到的，王一丁。

    厂里一直挺器重一丁，差一点就给他报了市劳模，只是一丁的资历尚浅，厂长说了，再过两年，拿个市劳模，再上个中层，连当上厂长都不是没有可能的呀！

    谁知道一丁竟然向厂里提出了辞职。

    三丽的主意。

    三丽在报上看到一则大副的招聘启示，一家合资厂在招技术工人，三丽毫不犹豫地替一丁报了名。

    一丁有点儿拿不定主意，三丽说：没什么好犹豫的，你别听厂长说的，他那是在驴子鼻子上挂胡萝卜呢，国营厂啊，哪是你想当什么就当什么，想做什么就做什么的？里三层外三层的婆婆管着呢，我们又是一点门路也没有的小百姓，他那么说，是想稳着你给他干活呢！什么资历不够，书记的小舅子有什么资历？不照样上了中层。有机会就不要放过，你有技术在身，为什么不找个好地方呆着，一定要一辈子窝在一个小厂子里？

    一丁原本就听三丽的，于是就去参加考试了，报的是老本行，机修。

    录取的通知在一周内就寄到了一丁的手上。

    王一丁在厂里办了辞职，惊掉了一厂子人的下巴。

    也叫一丁他妈大为光火。

    一丁时厂的时候，跟厂里定了个五年的合同，如今还没到期，厂里说要一丁赔钱。

    一丁妈得知情况以后，极其不高兴，当着三丽的面就挂下了脸皮，对着一丁说：你现在是人大心大，不把娘老子放在眼睛里了，就算你觉得我没有文化，不配搀和你们的事，你好歹跟你爸商量一下啊，就自己把这么大的事定下来了！厂子再不好，也是国营企业，有劳保的，这个外国人的厂子，说不定哪一天他们就卷卷东西跑到太平洋那头去了，你哭都找不到坟头！

    三丽说：国家引进的外资，不会那么容易就卷东西跑的。

    一丁妈冷哼一声：做女人的，男人心眼子活动的时候，就要做个定海神针，哪有撺掇他做危险的事的！

    三丽利落地接道：这年头，心眼子不活动此只有等着喝西风北了，怕什么，我不还在国营了吗？一丁就是闯不出名堂还有我呢！

    一丁妈光火地拔高了声音道：你的意思是我儿子是吃女人软饭的命罗？

    三丽赔了一点笑说：怎么你误会成这样，一丁是有技术的，怎么会吃软饭？荒年饿不死手艺人，我们一丁什么时候都不会叫人看扁了。

    一丁妈把手上的洗菜盆重重地管掼在水池里，咣当一声脆响：上人说一句你有三句在等着，我不晓得这是哪家的规矩！这还没结婚呢，就撺掇得我儿子跟家里人离心离德了！

    一丁嗡声嗡气地说：妈你不要说了，也不要生气，我们决定了，就是定了。以后，会好的，你放心，我也没跟家里离心离德，三丽将来是我老婆，我也不会跟她离心离德！

    从此老太太见了三丽也就不再费劲地挂上一张笑脸，三丽索性在婚前不踏进王家的门了，婆媳两个，还未真成一家就僵住了。

    三丽一赌气，自己拿了存的钱出来赔了厂里的款子，这么一来，结婚的钱也不大够了。原本打算跟一丁在外面租房子的，一时也办不成了。

    三丽的婚事，又耽搁了下来。

    好在，一丁一到新厂子，他的一手好技术马上就在一群人中显现出来，老板相当喜欢这个年青人，一丁的工资比原先长了一倍多，三丽挺欣慰。

    有邻居给四美介绍了个对象，竟然是个大学生，在一家工厂里做助工，一成三丽他们都觉得挺好，希望四美跟人家见个面处处看，找一个有点学问的人，有学问的人总要讲道理些，以四美这个脾气，要是找个一样要强的，还不得成天地鸡吵鹅斗的。

    四美对于大学生这个名头倒不以为然，可是捺不住好奇，又有点期待，想看看那是怎么样的一个人，于是打扮了一番去了。

    没料到不过一小时四美就回来了，兄姐们问她怎么这样快的，四美说：不能再待下去了，隔夜的饭都要吐出来了！

    只有三丽一下子明白了四美的意思，问道：长得不好吗？

    四美说：不是不好，是非常不好！圆滚滚的一个头，眼睛象手指甲掐出来的一道缝，个头五短不说，简直是三个等份！三分之一上半身，三分之一腰，三分之一是腿，走在他身边真是呕！

    一成不高兴地批评她：你这张嘴就是刻薄，哪里就差成这样了！男孩子要那么漂亮做什么，又不是花瓶，人家可是正经名牌大学出来的，人家不嫌你文化程度低你就该烧高香了！

    四美翻翻白眼，撇了嘴道：大哥，你就是这样，你以为知识份子有多了不起，我告诉你说，知识分子要是坏起来，可比文盲坏多了。你们谁也别劝我，我这一辈子，非漂亮得象白马王子的人是不嫁的！

    三丽说：我就知道你是这个心思。

    乔一成劝四美：人嘛，五官不就是一双眼睛一个鼻子一个嘴巴，只有一种排列组合，再好看能好看到什么程度？再英俊，他也得是一个人样儿，难不成会漂亮得不象人？

    乔四美斩钉截铁说：得看一辈子呢，当然得找一个看得特别顺眼的。

    兄姐们只有叹气，倒是二强说了句：大哥，你随四美的意吧。

    谁知那相亲的男孩子倒是对四美念念不忘的，时常在四美工作的饭店门口徘徊不去，足有两三个月，弄得四美自我感觉更加地好，以后有人给介绍对象，越发地挑捡起来。


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