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    所有在场的大妇撸起袖子寻人，寻遍废墟，甚至在镇子上寻找，却再没有找到一个叫做柳长宁的庄户女。

    村里大妇们知道，柳家那可怜的女君死在那晚熊熊燃烧的大火中。

    那天，柳正一家木门禁闭，家中无人参与对大侄女的寻找。

    柳正抖着手，拿着一封举荐信，这封信是那日他们妻夫二人，潜入村西老宅，翻遍了大侄女整个院子，找出来的好东西。

    有了这样一纸举荐信，他们唯一的女儿东儿便能去金陵城最好的书院，育德书院读书。

    据说入了育德书院的学子，非富即贵，将来锦绣前程，指日可待。

    柳田氏顾虑周全，两人将这一纸贵如万金的推荐信偷出来后，'他撺掇自家妻主放一把火，烧掉了老宅。

    即使大侄女回来，此信不翼而飞，也赖不上他们。

    往后许多日，两妻夫提心吊胆，却没成想大侄女仿佛真的死在那场火里一般，从此消失无踪。

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    金陵城，近日出了一桩奇事。

    太祖皇陵墓碑被雷电劈开，横断面上赫然有八个大字“男扮女装，霍乱朝刚”。

    有人说此乃天罚，乃不详之兆。

    朝堂之中必定有男扮女装，混入朝堂，身居高位。

    然而纵观整个朝廷官员，年轻的女君并不多，身处高位，尚未婚配的女君，便只有一位，镇南王旌寰。

    京城内，最不缺的便是走狗遛马，造谣生事之辈。于是最近几日，坊间开始广为谣传，镇南王旌寰许是男身女装，乃断碑预言霍乱朝纲之人。

    此事一传十，十传百，很快整个金陵城人人皆知。

    酒楼内的说书先生前一日，尚且说着皇夫举办牡丹花会失德之事儿。

    转天，便俱都换了内容，眉飞色舞的说起了史上有名的异姓王陈蹇。当年他以一男儿身，替父出征，男扮女装，最终诱得朝阳女皇喜爱，霍乱朝刚，糜乱后宫。以借此隐喻同样以异姓王崛起的镇南王旌寰。

    说书先生拍打惊堂木，陈词做结：“弯弓征战作女儿，梦里曾经与画眉。”

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    紫荆城，太和殿。

    早朝

    满朝文武乱成一团，争论不休。

    因了断碑之事，朝臣分两大派系。

    以宣平侯为首的清流一脉，执意谏言，将下落未明的镇南王旌寰手中的兵符收回，却遭到内阁官员的强烈反对。

    内阁官员泰半为先女皇时的老臣，如今力保镇南王，倚老卖老。

    即使清流一派有理有据，竟也是不占上风。

    年幼的女皇坐在上首，她揉了揉额头，清脆稚嫩的声音突兀的响起：“好了，成日吵吵嚷嚷，尔等将宣平殿当成了民间集市不成？”

    争论的耳红脖子粗的官员这才禁言。

    女皇抬眸扫了一眼众人，对宣平侯使了个眼色色，缓声道：“太傅抱恙未能上得早朝，朕年龄尚幼，仔细权衡再三，心中已有判定。前些时日镇南王领兵五万已下落不明，当事时，有朝臣谏言，收回她手中兵权。朕念及镇南王战功累累，便一时搁置。可如今……出了墓碑断言一事，便也不得不……”

    “不得不什么？”明行女皇的话尚且没有说完，便被殿外缓步走来的女君打断。

    来人身着一袭正红麒麟补子官服，其上绣以圆径五寸的大独科花，花朵繁复，此类朝服整个金凤王朝只有一人能穿戴，便是前任女皇御笔亲赐的超一品异姓王旌寰。

    来人从躬身而立的朝臣之间，一步一缓的走至殿前。

    他朝明行女皇弯腰行礼，因了前任女皇御口亲赐，镇南王旌寰免跪拜之礼。是以她仅仅只是弯了弯腰，便直起了身。

    她抬头，看似不经意的与龙椅之上年幼女皇对视了一眼，似笑非笑：“帝君三思，臣一心效主。为朝廷鞠躬尽瘁，前些时日受敌人埋伏，险象环生。好不容易死里逃生，快马加鞭赶回金陵城中，却不料上京流言蜚语，污蔑臣女儿身份也就罢，竟辱臣霍乱超纲。”

    “帝君万万不能听镇南王一面之词，坊间虽是流言，却也不会空穴来风。镇南王及冠多年，尚不成亲，本就惹人非议，往日更是不近男色……”宣平侯出列，垂首驳道。

    旌寰侧头，厉眸落在宣平侯魏东来那张老脸上，他慢条斯理弯唇：“宣平侯慎言！倘若尔等今日冤枉于我，想来帝君自会为我做主。”

    她说完，冲着明行女皇，勾唇笑道：“官员乱嚼是非，听信谣言，据律令当革除官职。可念在宣平侯乃将门之后，这一等候的头衔该降上一降，帝君，您说我所言可否？”

    明行女皇点头，摸了摸怀中的飞鸽传书。

    大哥哥昨日来信，提前对她提了镇南王今日回朝之事，她今日只需看戏便是。

    “镇南王说的是。但侯君并不是捕风捉影之人，你口口声声说自己遭人冤枉，可有证据呈上？”

    旌寰丰唇轻启，气定神闲：“有。”

    他从怀中掏了掏，将一沓信件并一本书策递给明行女皇身边的内侍，厉色的蓝眸扫了一眼朝中神色各异的官员。
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