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    段初看外面还有不少船匪，心说这要挨个比划，明天也审不完，索性一拍惊堂木：“打五十大板！”

    衙役如狼似虎，扒下船匪裤子，噼里啪啦，打得船匪鬼哭狼嚎。

    没打十个板子，铁司狱就小声对段初说：“一般十个板子，就吃不消了，五十大板，非打死不可。”

    按道理，铁司狱可以直接叫停，不过他给段初面子，好生商量。

    段初这才喊停，船匪挨了打，还要使劲磕头谢他放过。

    后面就简单了，胆小的，进来还没挨打，看到地上血淋淋的耳朵，也会主动招供；嘴硬的，一通板子下去，问起来就无所不谈。

    段初打人也有个原则。

    凡是欺辱过，失陷在湖心岛那十几个妇人的，他不管你配合不配合，一拍惊堂木，十个大板子起步。

    这一夜下来，段初趁着文吏奋笔疾书记录的时候，还能打几个瞌睡。

    铁司狱就不行了。

    年龄大了，审问又仔细，天亮时差点被累趴下。

    早上四人一碰头，案子基本落实差不多了。

    不过也发现了疑点，船匪杀人都是刀砍锤砸，只有沉在湖心岛旁边的那几具尸体，仵作宋时声查验之后，说是匕首从身后暗算。

    宋时声只负责验尸，所以具体情况，还要段初四人探讨。

    虽然有船匪挨打不过，承认这几条人命是自己杀的，不过牛巡检和铁司狱一致认为，凶手另有其人。

    这几个死者都是许掌柜灭口的赌档管事。

    许掌柜在下面县里开赌档，少不了马千里的支持。

    马千里前后也收了他不少好处，这时就想把这事糊弄过去。

    不过段初不傻，他也感觉非常可疑，就站在了铁司狱和牛巡检这边。

    于是一夜的卷宗，连着这件事，都被提交给文朝天，由他定夺。

    ……

    文朝天这一夜也没歇息，失陷在湖心岛的那十几个妇人，解救之后，他都派人通知了家属，有的家属抹着眼泪，把人领回去了。

    有几个家属，借口路途遥远，连府衙都没来。

    文朝天明白，他们是嫌妇人被船匪侮辱，没了清白之身，不想要了。

    有两个滞留的妇人，听到消息羞愧难当，当夜就悬梁上吊。

    要不是香儿机灵，看管得又严，再晚发现一会，两条人命就要没了。
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